Selos cilíndricos

Escrita cuneiforme foi usada para contabilidade oficial, governamental e pronunciamentos teológicos e uma vasta gama de correspondência. Quase todos estes documentos necessários uma “assinatura formal,” a impressão de um selo cilíndrico.

Um selo de cilindro é um pequeno objeto furado, como um longa grânulo redondo, esculpido em sentido inverso (em relevo) e pendurados em cordas de fibra ou de couro. Estes objetos muitas vezes bonitos eram onipresentes no antigo Oriente e mantinham um registro exclusivo de indivíduos desta época. Cada selo foi possuído por uma pessoa e foi usado e mantidos por eles de forma particularmente íntima, tais como amarrados em um colar ou pulseira.

Quando uma assinatura era exigida, o selo era retirado e rolado no documento de barro maleável, deixando para trás a impressão positiva das imagens reversos esculpidos nela. No entanto, alguns selos eram avaliados, não pela impressão que eles faziam, mas em vez disso, pela magia que se pensava possuir ou pela sua beleza.

O primeiro uso do selo cilíndrico no Antigo Mediterrâneo data de antes da invenção da escrita cuneiforme até o final do período Neolítico (7600–6000 A.C.) na Síria. No entanto, o que é mais notável sobre os selos cilíndricos é a sua escala e a beleza das pedras semi-preciosas da qual eles foram esculpidos. As imagens e inscrições nessas pedras podem ser medidas em milímetros e apresentam detalhes incríveis.

As pedras de que os selos de cilindro foram esculpidos incluem a ágata, calcedônia, lápis-lazúli, esteatite, calcário, mármore, quartzo, serpentina, hematita e jaspe; para os mais distintos, havia selos de ouro e prata. Para estudar os selos cilíndricos do Antigo Mediterrâneo é entrar num universo em miniatura excepcionalmente bonito, pessoal e detalhado de um passado remoto, mas que estava diretamente conectado com uma vasta gama de ações individuais, tão cotidianas quanto memoráveis.

Historiadores de arte estão particularmente interessados em selos cilíndricos pelo menos duas razões. Primeiro, acredita-se que as imagens esculpidas com precisão nos selos refletem os estilos artísticos predominantes do dia e a região específica da sua utilização. Em outras palavras, cada selo é uma pequena cápsula do tempo dos tipos de estilos e motivos que eram populares durante a vida do proprietário. Estes selos, que sobrevivem em grande número, oferecem informações importantes para compreender o estilos artísticos em desenvolvimento do antigo Oriente.

O segundo pelo qual os historiadores da arte se interessam por selos cilíndricos é por causa da iconografia (o estudo do conteúdo de uma obra de arte). Cada personagem, gesto e elemento decorativo pode ser “lido” ao mesmo tempo que reflete o proprietário do selo, revelando o status social dele ou dela e às vezes até o seu nome. Embora a mesma iconografia encontrada em selos possa ser encontrada em estelas esculpidas, placas de terracota, relevos de parede e pinturas, o mais completo compêndio existe em milhares de selos que sobreviveram desde a Antiguidade.

Ensaio da Dra. Senta German