Estandarte de Ur e outros objetos dos túmulos reais

Conhecido hoje como Tell el-Muqayyar, "Monte do Passo", o local foi ocupado por volta de 5000 a.C. até 300 a.C.. Embora Ur seja conhecida como o lar do patriarca do Velho Testamento Abraão (Gênesis 11: 29-32), não há prova real de que Tell el-Muqayyar fosse de fato a "Ur dos Caldeus". Na antiguidade, a cidade era conhecida como Urim.

As principais escavações em Ur foram realizadas de 1922 a 1934 por uma expedição conjunta do Museu Britânico e do Museu da Universidade da Pensilvânia, lideradas por Leonard Woolley. No centro do assentamento estavam templos de tijolos de barro remontando ao quarto milênio a.C.. Nos limites da área sagrada surgiu um cemitério que incluía sepulturas conhecidas hoje como os Túmulos Reais. Uma área de casas populares foi escavada na qual diversas esquinas possuíam pequenos altares. Mas os maiores edifícios religiosos sobreviventes, dedicados ao deus da lua Nana, também incluem um dos zigurates mais bem preservados, e foram fundados no período de 2100-1800 a.C.. Em parte desse período, Ur foi a capital de um império que se estendia pelo sul da Mesopotâmia. Os governantes dos impérios Cassita e Neo-Babilônico posteriores continuaram a construir e reconstruir em Ur. Mudanças no fluxo do Rio Eufrates (agora cerca de 16 quilômetros ao leste) e rotas de comércio levaram ao abandono definitivo do local.

Próximo aos edifícios dos templos no centro da cidade de Ur, ficava um depósito de lixo construído ao longo de séculos. Impossibilitados de usar a área para construção, as pessoas de Ur começaram a enterrar seus mortos ali. O cemitério foi usado entre cerca de 2600 a 2000 a.C. e centenas de enterros foram realizados em covas. Muitas delas continham materiais preciosos.

Em uma área do cemitério, um grupo de dezesseis túmulos datava do meio do terceiro milênio a.C.. Esses grandes túmulos se distinguiam das sepulturas ao redor e consistiam em uma tumba, feita de pedra, entulho e tijolos, construída na base de uma cova. O desenho dos túmulos variava, alguns ocupavam todo o piso da cova e tinham várias câmaras. A tumba mais completa descoberta pertencia a uma senhora identificada como Puabi, a partir do nome esculpido em um selo cilíndrico encontrado na sepultura.

A maioria dos túmulos tinham sido roubados na antiguidade, mas onde a evidência sobreviveu a sepultura principal era cercada por muitos corpos humanos. Um túmulo tinha até setenta e quatro vítimas que foram sacrificadas. É evidente que cerimônias elaboradas ocorreram quando as covas eram preenchidas, o que incluía mais enterros humanos e oferendas de comida e objetos. O escavador, Leonard Woolley, achava que os túmulos pertenciam a reis e rainhas. Outra sugestão é que eles pertenciam às altas sacerdotisas de Ur.

Este objeto foi encontrado em um dos maiores túmulos do Cemitério Real de Ur, situado no canto de uma câmara acima do ombro direito de um homem. Sua função original ainda não é clara.

Leonard Woolley, o escavador de Ur, imaginou que ele fosse transportado em uma haste como um estandarte, daí o nome pelo qual é conhecido. Outra teoria sugere que ele formava a caixa acústica de um instrumento musical.

Quando encontrado, a moldura de madeira original para o mosaico de concha, calcário vermelho e lápis lazuli tinha se deteriorado e os dois painéis principais tinham sido esmagados juntos pelo peso do solo. O betume que funcionava como cola tinha se desintegrado e os painéis terminais estavam quebrados. Como resultado, a restauração atual é só a melhor suposição de como ele se parecia originalmente.

Os painéis principais são conhecidos como "Guerra" e "Paz." "Guerra" mostra uma das representações mais antigas de um exército Sumério. As carruagens, cada uma puxada por quatro burros, esmagam inimigos; a infantaria com capas carrega lanças; os soldados inimigos são mortos com machados, outros são exibidos nus e apresentados ao rei, que segura uma lança.

O painel "Paz" representa animais, peixes e outros bens levados em cortejo para um banquete. Figuras sentadas, vestindo mantos de lã ou saias com franjas, bebem acompanhadas por um músico que toca uma lira. Cenas de banquete como essa são comuns em selos cilíndricos do período, como no selo da "Rainha" Puabi, também no Museu Britânico (ver imagem acima).

Leonard Woolley descobriu várias liras nos túmulos do Cemitério Real em Ur. Esta era uma das duas que ele encontrou na sepultura da "Rainha"  Puabi. Junto com a lira, encostada na parede da cova, estavam os corpos de dez mulheres com joias finas, supostas vítimas de sacrifícios, e diversos vasos de pedra e de metal. Uma mulher jaz perto da lira e, de acordo com Woolley, os ossos de sua mão estavam colocados onde estariam as cordas.

As partes de madeira da lira se degradaram no solo, mas Woolley colocou moldes de gesso na depressão deixada pela madeira que desapareceu e assim preservou a decoração do local. Os painéis frontais são feitos de lápis lazuli, concha e calcário vermelho originalmente montado em betume. A máscara de ouro do touro decorando a frente da caixa acústica foi esmagada e teve que ser restaurada. Ainda que os chifres sejam modernos, a barba, o cabelo e os olhos são originais e feitos de lápis lazuli.

Esse instrumento musical foi originalmente reconstruído como parte de uma "harpa-lira" única, junto com uma harpa da sepultura, agora também no Museu Britânico. Pesquisas posteriores mostraram que isso foi um erro. Uma nova reconstrução, baseada em fotografias das escavações, foi realizada em 1971-72.

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