Núcleo e ribossomos

Suponha que você tenha uma informação muito valiosa. Vamos imaginar que essa informação seja um projeto de engenharia. Na verdade, não é simplesmente o projeto de uma casa, carro ou algum avião de caça ultrassecreto. Trata-se do projeto de um organismo inteiro – você – que especifica não apenas o modo como você está organizado, mas também as informações que permitem que todas as células do seu corpo continuem funcionando a todo o momento.

Parece importante, certo? Você provavelmente gostaria de guardar uma informação valiosa como essa em lugar seguro, talvez em um cofre protegido sempre sob sua vista. De fato, é exatamente isso que as células eucariontes fazem com seu material genético, colocando-o em um local protegido por uma membrana chamado núcleo.

O DNA das células eucariontes jamais abandona o núcleo; em vez disso, ele é copiado em moléculas de RNA, que podem sair do núcleo. No citosol, alguns RNAs associam-se a organelas chamadas ribossomos, de onde comandam a síntese proteica. Neste artigo conheceremos mais detalhadamente a estrutura do núcleo e dos ribossomos.

O núcleo abriga o material genético da célula ou DNA, que fica imerso em uma substância gelatinosa chamada nucleoplasma.

Envolvendo o nucleoplasma está o envelope nuclear. Esse envelope está ligado à outra organela, o retículo endoplasmático.

Os poros nucleares, pequenos canais que se distribuem por todo o envelope nuclear, permitem a entrada e saída de substâncias no núcleo.

Se você olhar uma imagem microscópica do núcleo poderá notar – dependendo do tipo de corante utilizado para visualização da célula – que há uma mancha escura em seu interior. Essa região mais densamente corada é chamada de nucléolo.

Alguns tipos celulares têm mais que um nucléolo no interior do núcleo. Por exemplo, algumas células de ratos têm até 666 nucléolos.

Só para constar, como os procariontes não possuem núcleo eles também não têm nucléolos.

Agora que compreendemos a estrutura do núcleo, vamos olhar mais de perto a informação genética armazenada em seu interior: o DNA.

Nos procariontes o DNA é uma única molécula, enquanto que nos eucariontes cada espécie possui diferentes números de moléculas de DNA.

Os números das moléculas de DNA dos eucariontes estão associadas às proteínas que mantem cada molécula de DNA enrolada sobre si mesma. Esse conjunto de DNA e proteínas formam os cromossomos.

Portanto, os eucariontes possuem cromossomos e os procariontes apenas uma molécula de DNA.

Para se ter uma noção da importância da compactação do DNA, considere que o DNA de uma célula humana típica teria aproximadamente 222 metros de comprimento se fosse estendido em uma linha reta. Todos os 222 metros daquele DNA estão compactados em um pequeno núcleo com um diâmetro de apenas 0,006 mm${}^2$‍.

Como mencionado acima, os ribossomos são as organelas moleculares responsáveis pela montagem ou síntese proteica.

Como a síntese proteica é uma função essencial de todas as células, os ribossomos são encontrados em praticamente todos os tipos de células dos organismos multicelulares, assim como nos procariontes, tais como as bactérias.

No entanto, as células eucariontes que se especializam em produzir proteínas têm um número particularmente grande de ribossomos. Por exemplo, o pâncreas é responsável pela produção e secreção de grandes quantidades de enzimas digestivas. Assim, as células pancreáticas que fazem tais enzimas têm um número de ribossomos extremamente elevado.

Os ribossomos das células eucariontes podem estar livres, flutuando no citoplasma, ou ligados ao retículo endoplasmático ou ao exterior do envelope nuclear.

Na Figura 1, os pontos vermelhos representam os ribossomos ligados; o retículo endoplasmático com ribossomos ligados é conhecido como retículo endoplasmático rugoso.

Este artigo foi adaptado de Eukaryotic cells, de OpenStax College, Biology (CC BY 3.0). Acesse o artigo original em http://cnx.org/contents/185cbf87-c72e-48f5-b51e-f14f21b5eabd@9.85:18/Biology. O artigo adaptado está autorizado sob licença CC BY-NC-SA 4.0.