Sistema imunológico

O sistema imunológico tem por finalidade manter a saúde do organismo, garantindo a sobrevivência pelo combate às agressões em geral. Ele está dividido em sistema imunológico inato e sistema imunológico adaptativo; apesar da divisão, as imunidades inata e adaptativa atuam em conjunto.

Introdução

As doenças infecciosas são as causadas por vírus, bactérias, fungos e protozoários.

Entre as doenças causadas por vírus citamos gripe, sarampo, catapora, poliomielite, febre amarela, raiva, dengue e AIDS. Por bactérias, temos como exemplo tuberculose, lepra, difteria, tétano, disenterias e coqueluche. Por fungos, temos a meningite fúngica e as micoses. Toxoplasmose, malária, doença de Chagas, giardíase, leishmaniose são exemplos de doenças transmitidas por protozoários.

De forma geral todos esses agentes que causam doenças infecciosas são denominados comumente de patógenos.

Os patógenos podem ser passados da pessoa infectada para outras através dos fluidos corporais expelidos na tosse, no espirro e pelas vias sexuais. Mas também podem ser transmitidos pela água contaminada.

A passagem de patógenos nas transfusões sanguíneas pode ocorrer, apesar de isso ser extremamente raro, visto que o sangue usado em transfusões é amplamente testado em relação à presença de doenças.

São muitas as formas de transmissão e fica a pergunta: como manter a saúde quando existe essa enorme exposição aos patógenos?

Os organismos possuem um sistema denominado sistema imunológico, cuja principal função é combater os patógenos de forma a de manter a saúde, garantindo a sobrevivência.

Ele está dividido em sistema imunológico inato e sistema imunológico adaptativo; mas, apesar da divisão, as imunidades inata e adaptativa atuam em conjunto.

A imunidade inata constitui a primeira linha de defesa do organismo e caracteriza-se pela rápida resposta à agressão, independentemente de estímulo prévio.

Já a imunidade adaptativa compreende a linha de defesa específica que é adquirida após o contato com os patógenos, como através das vacinas, por exemplo. O sistema imunológico adaptativo possui memória e arquiva as características dos patógenos para combater outros possíveis ataques.

Sistema imunológico inato

O corpo humano possui uma série de defesas não específicas que compõem o sistema imunológico inato.

Essas defesas não são dirigidas a um patógeno específico, mas proveem as primeiras ações contra o processo de infecção. Assim, elas oferecem uma resposta rápida a um grande número, mas limitado, de agressões.

O sistema imunológico inato é composto por barreiras físicas, químicas e biológicas, células especializadas e moléculas solúveis, presentes em todos os indivíduos, independentemente de contato prévio com os agentes agressores.

As barreiras físicas compõem a primeira linha de defesa do organismo. São elas a pele, a saliva, o muco, as lágrimas e os pelos. A saliva, o muco e as lágrimas contêm enzimas que destroem as membranas dos patógenos.

Se mesmo assim o patógeno entra no organismo ele se depara com a segunda linha de defesa, a biológica.

A presença do patógeno em determinado local inicia um processo inflamatório, que estimula o aumento do fluxo sanguíneo na área infectada.

A rede de vasos sanguíneos aumenta, levando para o local infectado mais células especializadas na defesa - os glóbulos brancos.

Os processos que os glóbulos brancos utilizam na destruição dos patógenos e defesa do organismo são a fagocitose e a liberação de inflamatórios.

Isso provoca vermelhidão, suor e dor no organismo – os sinais da ocorrência de um processo inflamatório.

Quando os patógenos têm suas paredes celulares destruídas, o sistema imunológico produz compostos químicos que aumentam a temperatura do corpo, causando a febre. Isso porque o aumento da temperatura pode diminuir ou cessar a proliferação dos patógenos.

Na Figura 1 mostramos glóbulos brancos liberando compostos químicos que desencadeiam o processo inflamatório após a entrada de patógenos.

Esses mecanismos são ativados sempre que o corpo detecta a entrada de patógenos.

Sistema imunológico adaptativo

Quando os patógenos conseguem passar pelas defesas do sistema imunológico inato, o sistema imunológico adaptativo é ativado.

As principais características da resposta imune adquirida são: especificidade e diversidade de reconhecimento, memória, especialização de resposta, autolimitação e tolerância a componentes do próprio organismo.

Em oposição à resposta inata, a resposta imune adaptativa depende da ativação de glóbulos brancos especializados e das substâncias que eles produzem.

A resposta imune específica é ativada pelos antígenos, que são normalmente encontrados na superfície dos patógenos e são exclusivos e únicos de cada patógeno (veja a Figura 2).

O sistema imunológico responde à presença dos antígenos produzindo células que atacam diretamente o patógeno ou produzindo proteínas específicas chamadas de anticorpo.

Os anticorpos se ligam ao antígeno e levam o patógeno até os locais onde serão destruídos.