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Conteúdo principal

Comunicação animal

Saiba como os animais se comunicam com sinais visuais, sonoros, táteis e químicos.

Principais pontos

  • Comunicação é quando um animal transmite informações para outro animal causando algum tipo de mudança naquele que recebeu a informação.
  • A comunicação geralmente ocorre entre animais de uma mesma espécie, mas também pode ocorrer entre animais de duas espécies diferentes
  • Os animais se comunicam utilizando sinais, que podem incluir pistas visuais; auditivas ou baseadas em sons; químicas, envolvendo feromônios; ou táteis, baseadas em toque.
  • Comportamentos de comunicação podem ajudar os animais a encontrar parceiros, estabelecer dominância, defender o território, coordenar comportamento do grupo e cuidar dos jovens.

Introdução

Você já imaginou como as formigas seguem o que parecem ser trilhas invisíveis que levam ao alimento? Por que os cachorros machos marcam seu território urinando em arbustos e em postes de iluminação quando você os leva para passear? O que os pássaros estão dizendo uns para os outros quando gorjeiam lá fora?
Se já imaginou, você está no lugar certo! Neste artigo vamos dar uma olhada nessas — e em muitas outras — formas de comunicação usadas no reino animal.

A comunicação tem muitas formas

Comunicação — quando estamos falando sobre comportamento animal — pode ser qualquer processo onde a informação é passada de um animal para outro causando mudança ou resposta no animal que a recebe.
A comunicação ocorre com mais frequência entre membros de uma espécie, ainda que também possa ocorrer entre espécies diferentes. Por exemplo, seu cachorro pode latir para você para pedir um petisco! Algumas espécies são muito sociais, vivendo em grupos e interagindo o tempo todo; a comunicação é essencial para manter estes grupos coesos e organizados. No entanto, até animais que relativamente solitários geralmente têm que se comunicar ao menos um pouco, ainda que seja apenas para encontrar um companheiro.
Que formas os comportamentos de comunicação podem apresentar ? Bem, os sistemas sensoriais dos animais variam muito. Por exemplo, o sentido do olfato de um cão é 40 vezes mais aguçado que o nosso!2 Devido a esta diversidade sensorial, animais diferentes se comunicam usando uma ampla variedade de estímulos, conhecidos coletivamente como sinais.
Abaixo estão alguns tipos comuns de sinais:
  • Feromônios — químicos
  • Sinais auditivos—sons
  • Sinais visuais
  • Sinais táteis—toque
Em alguns casos os sinais podem até ser elétricos!
De onde vem essa diversidade de comportamentos de comunicação? Como outras características, os comportamentos de comunicação — e/ou a capacidade de aprender estes comportamentos — surgem através da seleção natural. Comportamentos de comunicação hereditários que aumentam a probabilidade de sobrevivência e reprodução dos indivíduos tendem a persistir e tornarem-se comuns em uma população ou espécie.
No restante do artigo, veremos alguns exemplos das muitas maneiras que os animais podem utilizar para se comunicarem.

Feromônios

Um feromônio é um sinal químico secretado usado para desencadear uma resposta em outro indivíduo da mesma espécie. Feromônios são especialmente comuns entre insetos sociais, tais como formigas e abelhas. Feromônios podem atrair o sexo oposto, disparar um alarme, marcar uma trilha de alimento ou desencadear outros comportamentos mais complexos.
O diagrama abaixo mostra trilhas de feromônio deixadas por formigas para direcionar outras na colônia para fontes de alimento. Quando uma fonte de alimento é abundante, as formigas depositarão feromônio tanto na ida quanto na volta de suas viagens, intensificando a trilha e atraindo mais formigas. Quando a fonte de alimento está para acabar, a formigas param de adicionar feromônios na viagem de volta deixando a trilha desaparecer3,4.
Crédito da imagem: Knapsack ants by Dake, CC BY 2.5
As formigas também usam feromônios para comunicar seu status social ou função na colônia, e formigas de "castas" diferentes podem responder de maneira diferente aos sinais do mesmo feromônio3. Uma formiga esmagada também liberará uma descarga de feromônios que alerta as formigas próximas do perigo — e pode incitá-las a enxamear e picar5,6.
Os cachorros também se comunicam usando feromônios. Eles se cheiram uns aos outros para coletar esta informação química e muitas das substâncias químicas são também liberadas na urina deles. Ao urinar em um arbusto ou poste, um cachorro deixa uma marca de sua identidade que pode ser lida por outros cachorros que por ali passam, e pode afirmar sua posse do território próximo7,8.

Sinais auditivos

A comunicação auditiva — comunicação baseada no som — é amplamente utilizada no reino animal.
A comunicação auditiva é particularmente importante em pássaros, que usam os sons para expressar alertas, atrair parceiros, defender territórios e coordenar comportamentos grupais. Alguns pássaros também produzem canções, vocalizações que são relativamente longas e melódicas e tendem a ser similares entre os membros de uma mesma espécie.
Muitas espécies além dos pássaros também se comunicam usando som:
  • Macacos gritam um alerta quando um predador está perto, dando aos outros membros do bando uma chance de escapar. Macacos-vervet (conhecidos também como macacos do velho mundo) têm até mesmo chamados diferentes para indicar diferentes predadores.
  • Rãs-touro coaxam para atrair fêmeas como parceiras. Em algumas espécies de rã, os sons podem ser ouvidos até uma milha de distância!
  • Os gibões usam gritos para marcar seu território, mantendo longe potenciais competidores. Um casal, e até mesmo sua prole, podem gritar juntos.
A água, como o ar, pode transportar ondas sonoras, e animais marinhos também usam som para se comunicar. Os golfinhos, por exemplo, produzem vários barulhos - incluindo assobios, pios e estalidos - e os arranjam em padrões complexos. A ideia que isto possa representar uma forma de linguagem é intrigante mas controversa9.

Sinais visuais

A comunicação visual envolve sinais que podem ser vistos. Exemplos destes sinais incluem gestos, expressões faciais, posturas corporais e coloração.
Gestos e postura são sinais visuais amplamente utilizados. Por exemplo, os chimpanzés comunicam uma ameaça levantando seus braços, estapeando o chão ou fitando diretamente um outro chimpanzé. Gestos e posturas são normalmente utilizados em rituais de acasalamento e podem colocar outros outros sinais — tais como uma coloração brilhante — em evidência.
Expressões faciais também são usadas para transmitir informações em algumas espécies. Por exemplo, aquilo que é conhecido como sorriso de medo - mostrado na face do jovem chimpanzé abaixo - indica submissão. Esta expressão é usada pelos chimpanzés jovens ao se aproximar de um macho dominante em seu bando para indicar que aceitam a dominância do macho.
Crédito da imagem : The 'fear grin' por CK-12 Foundation, CC BY-NC 3.0
Mudanças na coloração também servem como sinais visuais. Por exemplo, em algumas espécies de macacos, a pele em volta dos órgãos reprodutivos de uma fêmea torna-se vivamente colorida quando ela está no período fértil de seu ciclo reprodutivo. A mudança de cor sinaliza que a fêmea pode ser abordada por pretendentes.
A coloração geral de um organismo - em vez de uma mudança na cor - também pode agir como um sinal visual1. Por exemplo, a coloração viva de algumas espécies tóxicas, tal como o sapinho-ponta-de-flecha, atuam como um alerta de "não comer" para os predadores.
Crédito da imagem: Ranitomeya amazonica por Vir Vikram Singh, CC BY-SA 3.0

Sinais táteis - toque

Sinais táteis são mais limitados em alcance do que outros tipos de sinais, pois os dois organismos precisam estar próximos um do outro a fim de se tocarem10. Ainda assim, estes sinais são parte importante do repertório de comunicação de muitas espécies.
Sinais táteis são bastante comuns em insetos. Por exemplo, uma abelha forrageira que tenha encontrado uma fonte de alimento apresentará uma série complexa de movimentos chamados de dança do balanço para indicar a localização do alimento. Uma vez que esta dança é realizada na escuridão no interior do ninho, as outras abelhas interpretam-na, em grande parte, pelo toque11,12.
Sinais táteis também desempenham um papel importante nas relações sociais. Por exemplo, em muitas espécies de primatas, os membros de um grupo cuidam uns dos outros - removendo parasitas e realizando outras tarefas de higiene13. Este comportamento amplamente tátil reforça a cooperação e os laços sociais entre os membros do grupo14
Estímulos táteis também desempenham um papel na sobrevivência dos organismos muito jovens. Por exemplo, filhotes recém-nascidos amassarão instintivamente as glândulas mamárias das mães, provocando a liberação do hormônio oxitocina e a produção de leite15.

Para o quê é utilizada a comunicação?

Como ilustram os exemplos acima, os animais se comunicam usando muitos tipos diferentes de sinais, além de usá-los em uma ampla gama de contextos. Aqui estão algumas das funções mais comuns da comunicação:
  • Obtenção de parceiros sexuais. Muitos animais têm elaborados comportamentos de comunicação próximo ao período de acasalamento, que podem envolver atrair um parceiro ou competir com outros potenciais pretendentes para ter acesso aos parceiros.
  • Estabelecimento de dominância ou defesa de território. Em muitas espécies, comportamentos de comunicação são importantes para estabelecer dominância em uma hierarquia social ou território.
  • Coordenação de comportamentos grupais. Em espécies sociais, a comunicação é chave para coordenar as atividades do grupo, tais como obtenção de alimento e defesa, e para manter a coesão do grupo.
  • Cuidado com os jovens Entre as espécies que proporcionam cuidados parentais à prole, a comunicação coordena os comportamentos dos pais e dos descendentes para assegurar que a prole irá sobreviver.
Como esses exemplos mostram, a comunicação auxilia os organismos a interagir para realizar as funções básicas da vida, tais como sobreviver, encontrar parceiros sexuais e cuidar dos mais novos.

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