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Conteúdo principal

Espécies invasoras

O que faz com que uma espécie seja considerada invasora. Como as espécies invasoras podem danificar as comunidades ecológicas.

Principais pontos

  • Espécies invasoras são espécies que foram introduzidas em áreas fora de sua área nativa e podem causar — ou causaram— danos em sua nova área.1
  • Espécies invasoras podem competir com espécies nativas por recursos ou hábitat, alterando a estrutura da comunidade e potencialmente levando a extinções.
  • A carpa asiática ilustra o impacto potencial das espécies invasoras. Introduzida nos Estados Unidos por seres humanos, estas espécies de peixes colonizaram canais e podem ameaçar as populações de peixes nativos e a pesca, nos Grandes Lagos.

Introdução

Dê uma olhada na foto abaixo. Mais uma manhã bonita nascendo nas colinas do Tennessee! Mas, espere um pouco... aquelas árvores... estão cobertas com alguma coisa. Olhe mais de perto e você verá que quase toda a paisagem está coberta com uma manta grossa e verde. Esta manta é feita de uma espécie invasora chamada kudzu.
Uma encosta no Tennessee que é coberta com a trepadeira kudzu que cobre árvores, arbustos e o solo.
Crédito da imagem: Kudzu por Katie Ashdown, CC BY 2.0
Kudzu é um exemplo dramático do que pode acontecer quando uma espécie é introduzida em um novo ecossistema onde há recursos abundantes e poucos predadores. A planta kudzu foi introduzida nos Estados Unidos vinda da Ásia no final dos anos 1800 como uma planta ornamental, e foi cultivada amplamente no Sul no início dos anos 1900 para diminuir a erosão do solo. O que as pessoas que plantaram esta trepadeira não sabiam era que ela poderia dominar a paisagem rapidamente, crescendo mais que 30 centímetros por dia e cobrir solos, arbustos, árvores e até casas e velhos automóveis em uma sufocante cinta de trepadeiras.2
Espécies invasoras como o kudzu são um vívido —e assustador!—exemplo de como as alterações ecológicas, incluindo aquelas causadas pelo homem podem alterar comunidades e ecossistemas. Neste artigo, vamos ver em mais detalhes o que é uma espécie invasora e como as espécies invasoras podem perturbar os ecossistemas—muitas vezes reduzindo o número de espécies nativas e alterando a estrutura geral da comunidade.

O que é uma espécie invasora?

Uma espécie invasora é uma espécie que foi introduzida em uma área fora da sua área nativa e tem potencial de causar dano—ou já causou dano—em seu novo local.1 Muitas espécies invasoras são encontradas nos Estados Unidos e alguns exemplos são apresentados nas fotografias abaixo. Se você estiver desfrutando uma caminhada na floresta, um passeio de barco, ou apenas andando na cidade, são grandes as chances de você ter encontrado uma espécie invasora.
A imagem superior esquerda mostra a salgueirinha-roxa, uma flor roxa alta e fina. A imagem superior no meio mostra muitos pequenos mexilhões-zebra grudados a um objeto feito pelo homem em um lago. A foto superior à direita mostra o espinheiro, uma planta arbustiva com flores amarelas. A foto da esquerda inferior mostra a erva-alheira, uma pequena planta com flores brancas. A imagem do meio inferior mostra um besouro-verde, um inseto verde brilhante, parecido com um grilo. A imagem da direita inferior mostra um estorninho europeu.
Imagem modificada de Community ecology: Figure 16 por OpenStax College, Biology, CC BY 4.0; modificada da obra original por—da esquerda para a direita, começando no canto superior esquerdo—Liz West; M. McCormick, NOAA; E. Dronkert; Dan Davison; USDA; Don DeBold

Estudo de caso: carpa asiática

Vamos dar uma olhada no que é, sem dúvida, o kudzu do mundo aquático: a carpa asiática. Desde que foram introduzidas nos Estados Unidos na década de 1970, as carpas asiáticas cresceram em número, graças ao seu vasto apetite e rápida reprodução, formando até agora 95% da biomassa em alguns rios do Mississippi e Illinois. Não apenas isso, estes peixes levaram a uma ação judicial internacional sobre canais de acesso entre Estados Unidos e Canadá! Este é um exemplo dramático do que pode acontecer quando uma espécie invasora consegue se instalar em um novo local.
Onde é que esta história começou? As carpas asiáticas — que não são uma única espécie, mas um grupo de espécies relacionadas — foram introduzidas nos Estados Unidos na década de 1970.2 Foram importadas em grande parte pela indústria da pesca e estações de tratamento de esgoto, que usavam as habilidades de filtragem de alimento das carpas para se livrar do plâncton excessivo nos açudes. No entanto, alguns peixes escaparam. Na década de 1980, estes peixes tinham colonizado canais da bacia do rio Mississippi, incluindo os rios Missouri e Illinois.
Porque são grandes comedoras e rápidas reprodutoras, as carpas asiáticas podem muitas vezes competir com espécies de peixes nativos, com quem partilham habitats e fontes de alimento. Carpas pretas comem mexilhões e caracóis, limitando a sua disponibilidade para peixes nativos e danificando as populações de crustáceos. Uma outra espécie de carpa asiática, a carpa prateada, come plâncton, um alimento chave para muitas espécies de peixes nativos em seus estágios larvais e juvenis.2
Embora as carpas asiáticas possam ser comidas, os peixes têm muitos ossos e geralmente não são um alimento desejado na maior parte dos Estados Unidos. Além disso, se você sair para pescar, cuidado: você pode ser esbofeteado por uma carpa asiática! O peixe, assustado com o som da aproximação de barcos a motor, muitas vezes se joga no ar e aterriza no barco ou atinge diretamente os tripulantes. Veja a carpa saltando abaixo.
Imagem ao fundo: funcionário do US Fish and Wildlife Services em um barco com rede. Em primeiro plano: carpa asiática pulando para fora do rio, no ar
Crédito da imagem: Asian carp por Steve Hillebrand, USFWS, CC BY 2.0
Os Grandes Lagos e sua pesca premiada de salmão e truta do lago também estão ameaçados pela carpa asiática. Estes peixes invasores já colonizaram rios e canais que vão para o Lago Michigan, incluindo a maior hidrovia de abastecimento que liga os Grandes Lagos ao Rio Mississippi.
Para impedir que a carpa saia do canal, barreiras elétricas têm sido usadas para desencorajar a migração. Entretanto a ameaça é séria o suficiente para que vários estados e o Canadá fizessem uma petição para manter o canal Chigaco permanentemente separado do Lago Michigan. Não sabemos ainda se a carpa asiática se provará ser mais um incômodo—como espécies invasoras como o mexilhão-zebra—ou se no final das contas vai acabar com o maior local de pesca de água doce do mundo.
A história da carpa asiática mostra como a população e comunidade ecológica, gestão da pesca e política podem se cruzar e como a ecologia pode ter importância real para a alimentação humana e a economia dos EUA. Em um comentário mais pessoal, isto também mostra como a ecologia pode ser importante para pessoas que estão curtindo um dia no rio... e podem de repente ser esbofeteadas por uma carpa voadora!

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