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O funcionamento do micro-ondas

O micro-ondas é super prático para aquecer a comida ou mesmo para prepará-la quando você está com pressa. Mas como ele funciona? É o que você irá aprender nesse artigo.
O micro-ondas é uma verdadeira "mão-na-roda" na cozinha.
Com ele é muito fácil aquecer ou preparar a comida.
Mas muitas pessoas têm aversão ao equipamento e se recusa a comer qualquer coisa que foi preparada ou aquecida nele.
Por que isso?
Vamos entender como ele funciona para ver se ele oferece perigo.

O forno de micro-ondas

O forno de micro-ondas é um aparelho simples e prático muito utilizado para aquecimento e cozimento de alimentos de forma rápida.
Ele surgiu no início dos anos 50, quando um pesquisador chamado Spencer percebeu que as micro-ondas foram capazes de derreter uma barra de chocolate enquanto ele estava trabalhando na construção de magnetrons – peças capazes de gerar ondas eletromagnéticas.

Como o forno de micro-ondas funciona?

O micro-ondas é formado por um transformador de voltagem, um magnetron, uma antena metálica e uma caixa metálica refletora (figura 1).
Figura 1: Os componentes do forno de micro-ondas. Crédito: imagem modificada de F.Cecconi vorzinek.org, CC-BY-SA-3.0. Acesso em: 24/10/2018.
O transformador gera uma voltagem constante igual a 400V que é fornecida ao magnetron para que ele gere as micro-ondas.
As micro-ondas se propagam através da antena metálica (parecida com um ventilador) para dentro da caixa metálica onde está o alimento a ser aquecido ou cozido.
As paredes da caixa metálica prendem as micro-ondas no seu interior, devido às reflexões que elas sofrem nas paredes - o que acaba por concentrá-las no alimento.
O alimento é aquecido ou cozido porque as micro-ondas possuem a mesma frequência dos movimentos das moléculas de água presentes nos alimentos, a saber 4,45 GigaHertz.
Assim, as micro-ondas são absorvidas pelas moléculas de água que passam a se movimentar cada vez mais rápido, aumentando a temperatura do alimento e provocando seu aquecimento ou cozimento.
Figura 2: Animação que mostra a agitação térmica das moléculas de água. Crédito: Greg L, GFDL-en. Acesso em: 24/10/2018.
As micro-ondas têm alta capacidade de penetração nos alimentos, o que faz que o aquecimento e cozimento ocorram de dentro para fora - exatamente ao contrário do que acontece nos fornos a gás ou elétricos.
As moléculas dos recipientes de vidro ou plástico não se movimentam na frequência do micro-ondas, por isso não sofrem aquecimento direto. Eles são aquecidos pelo calor do alimento pelo processo de condução térmica já que estão em contato direto.
O forno de micro-ondas é um equipamento que funciona transformando energia elétrica em energia térmica.
Que tal, agora que você entendeu como ele funciona, fazer uma pipoca de micro-ondas?

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