Introdução à sustentabilidade

[RKA20C] E aí, pessoal?! Tudo bem? Nesta aula, vamos conversar a respeito de sustentabilidade. Você provavelmente já ouviu falar sobre algo sustentável em algum momento da sua vida. Por exemplo, se eu começasse a falar aqui até o resto do vídeo sem respirar, isso não seria sustentável, correto? É claro que eu nunca conseguiria fazer isso, porque estaria esgotando o oxigênio dos meus pulmões sem substituí-lo. Ou seja, usar recursos mais rapidamente do que eles podem ser repostos não é sustentável. Mas o que sustentabilidade realmente significa? A palavra "sustentar" significa manter, segurar. Então, sustentabilidade é a capacidade de algo ser mantido por um período de tempo. Em Ciência Ambiental, quando falamos sobre sustentabilidade, estamos falando sobre a capacidade dos sistemas da Terra de sobreviverem e adaptarem-se às mudanças nas condições ambientais para que seja mantida a saúde dos ecossistemas. É como se fosse uma balança em equilíbrio. Só que, neste caso, cada processo não leva ou produz muito, para que todos os outros processos possam continuar. Teoricamente, quando todos esses processos estiverem fazendo o seu trabalho, esse equilíbrio pode durar para sempre. Mas existem algumas ações dos seres humanos que podem atrapalhar isso. Nos primeiros anos dos Estados Unidos, trabalhadores agrícolas escravizados e livres plantaram, ou foram forçados a plantar, algodão, uma planta que precisa usar nitrogênio do solo para sobreviver. Mas, quando faziam isso ano após ano, os pés de algodão esgotavam os níveis de nitrogênio no solo. Esse esgotamento constante de nitrogênio não era sustentável, aí, as safras de algodão sofreram. No início do século XX, o cientista agrícola e inventor George Washington Carver sugeriu que os agricultores poderiam alternar entre o cultivo de algodão e o cultivo de plantas fixadoras de nitrogênio como amendoim ou batata doce. Essa é uma forma de cultivo mais sustentável, pois as plantas fixadoras de nitrogênio substituíram o nitrogênio que as plantas de algodão retiravam do solo. Desde então, descobriram uma maneira de colocar nitrogênio de volta ao solo, usando fertilizantes sintetizados quimicamente. Mas a sustentabilidade é mais complicada que apenas substituir recursos esgotados. Quando os agricultores usam muito fertilizante ou, então, métodos inadequados de aplicação de fertilizantes, tudo isso vai escoar para os cursos de águas vizinhos, e esse processo de nitrogênio na água pode causar o crescimento de muitas algas. O problema disso é que, quando essas algas crescem rapidamente, também morrem rapidamente. Com isso, os micróbios que as decompõem consomem o oxigênio disponível na água, o que torna difícil para os outros organismos que vivem na água respirar. Portanto, o escoamento de fertilizantes faz com que muitas algas cresçam, isso cria um desequilíbrio no ecossistema e prejudica outros organismos que dependem do oxigênio dissolvido na água. Portanto, a adição de muito fertilizante também é insustentável. Mas como o agricultor pode saber se está usando o fertilizante de maneira sustentável? Bem, eles podem procurar indicadores ambientais. Esses indicadores são basicamente a forma como a Terra nos diz: "Ei, há algo insustentável nesse ecossistema!". Mas, em vez de apenas nos dizer isso diretamente, eles nos mostram uma variedade de pistas. Para nosso agricultor, os indicadores podem ser coisas como a quantidade de oxigênio dissolvido na água, a diversidade biológica de cada área, ou até mesmo a quantidade de algas que vai para fontes de água mais próximas. E uma série eventos é desencadeada pela poluição de fertilizantes. Pode esgotar a quantidade de oxigênio na água, de modo que as espécies que vivem ali e precisam de muito oxigênio para viver comecem a morrer. Essas espécies são chamadas de espécies indicadoras. Por serem conhecidas por sobreviver em circunstâncias muito específicas, avistar uma delas é uma indicação de que há muito oxigênio na água. Agora, se essas espécies estiverem ausentes, isso será uma indicação de que a poluição reduziu a quantidade de oxigênio dissolvido na água. Os fazendeiros, então, podem mudar seu comportamento. Dessa forma, os indicadores ambientais podem orientar os humanos a fazer as escolhas sustentáveis. Outra maneira como os humanos podem usar os indicadores ambientais para tomar decisões sobre os recursos naturais é monitorando as populações e estimando o seu crescimento. Por exemplo, imagine que você tenha um lago em seu quintal e que tenha pesquisado todos os indicadores ambientais corretos para saber se os peixes em seu tanque estão ou não sofrendo poluição. Um belo dia, você decide pescar. Pode ser tentador pescar o máximo que puder para que você possa convidar todos os seus amigos e fazer um banquete delicioso. Mas, se você decide tirar todos os peixes do lago, então, não sobrará nenhum para se reproduzir, o que fará com que o próximo banquete seja muito ruim. Mesmo que você tenha deixado alguns peixes no lago, eles podem não ser capazes de se reproduzir o suficiente para reabastecer a população. E outros fatores ambientais podem fazer com que a pequena população de peixes diminua ainda mais: o peixe pode pegar doenças, ficar sem comida, ou acabar sendo banquete de outra criatura. Há um número máximo que você pode pegar para que haja peixes o suficiente no tanque para se reproduzirem e reabastecerem a população. Esse número é chamado de rendimento máximo sustentável. Basicamente, você deseja capturar o máximo de peixes para ter o rendimento máximo e, ao mesmo tempo, ser sustentável. Se você pescar mais que o rendimento máximo sustentável, os peixes serão capturados mais rapidamente do que podem se reproduzir, e a população diminuirá lentamente. Agora, se você pescar menos que esse rendimento máximo sustentável, a população de peixes crescerá exponencialmente até atingir a capacidade máxima que o ecossistema pode suportar. Com isso, alguns peixes acabarão morrendo de fatores dependentes da densidade, como falta de comida e doenças. Em uma escala maior do que o seu lago imaginário, os gerentes de recursos naturais tentam estimar qual é o número máximo sustentável em cada temporada de pesca. É por isso que regulam a quantidade de certos tipos de peixes que cada pescador pode pescar por ano. Isso é para garantir que, no próximo ano, ainda teremos peixes. Portanto, se estudarmos os ecossistemas da Terra e entendermos como impactamos o meio ambiente, podemos encontrar maneiras de interagir com eles de formas mais sustentáveis. É isso que faz a Ciência Ambiental. Espero que esta aula tenha lhe ajudado. Até a próxima, pessoal!