Seleção natural e adaptação

RKA10JV - Alô, alô, moçada! Vamos falar um pouco mais sobre a evolução hoje? Especificamente sobre seleção natural e adaptação? O que vem à mente quando você pensa em adaptação? Talvez você pense em alguma morfologia interessante que auxilia os organismos a se esconderem de predadores. Uma armadura, um espinho para se proteger em uma briga, um aumento de pigmentação da melanina na pele a fim de proteger organismos contra os impactos da luz do sol em áreas muito ensolaradas. Enfim, se isso te ocorreu à mente, você tem razão. O que citamos há pouco são exemplos de adaptações. Todas elas auxiliam os organismos a sobreviver e conseguirem se reproduzir em um ambiente particular. A palavra adaptação pode se referir a um traço e isso torna um organismo mais adequado ao seu ambiente. Uma população com um determinado traço pode se tornar dominante por ter um traço mais adequado àquele ambiente, graças à seleção natural. Anotemos, então: a adaptação pode se referir a um traço que pode tornar um organismo mais adequado ao seu ambiente. Anote também: alguns traços podem se tornar mais dominantes em uma população graças à seleção natural. Continuando, com a seleção natural, vemos organismos com características hereditárias benéficas, aumentando sua participação no "pool gênico" (fundo genético) na população, porque são mais propensos a acasalar e produzir descendentes. Isso significa que esses organismos bem adaptados têm maior aptidão. Uma medida da capacidade de um organismo em sobreviver e se reproduzir em seu ambiente. Anotemos também, então: organismos bem adaptados têm maior aptidão para sobreviver e se reproduzir. Vamos ver uma situação, aqui temos a mistura de lagartas verdes. Sua cor possibilita com que fique mais camuflada em folhas verdes. As lagartas de cor laranja sobrevivem melhor em folhas com um tom alaranjado. Isso porque elas se camuflam e conseguem se proteger de uma possível predação e assim, sobrevivem mais e conseguem se reproduzir. Perceba, portanto, como a seleção natural está intimamente ligada ao meio ambiente em que ocorre. E é por isso que a seleção natural pode resultar em adaptação. Aliás, o conceito de adaptação é bem diverso. Essa adaptação pode ser anatômica, fisiológica, ou até modificações no comportamento. Vamos ver outra situação. Essa espécie é conhecida como Apis mellifera. Todas elas são da mesma espécie e parecem idênticas. Temos populações de abelhas adaptadas à América do Norte e à África. Porém seus comportamentos divergem dramaticamente. As populações africanas dessa espécie são adaptadas para um ambiente quente e tropical, podendo construir colmeias ao ar livre. O mesmo não é visto nas populações da América do Norte, onde há um clima temperado. A faixa de temperatura é muito ampla entre as estações e elas preferem viver dentro de outros tipos de estruturas mais protegidas, como troncos ocos e caixas, do que construir uma colmeia. Na África, também há mais predadores grandes e temíveis interessados em entrar no ninho das abelhas. Portanto, a frequência de traços relacionados à defesa é muito mais comum do que em populações adaptadas à América do Norte, onde há menos predadores agressivos então são menos propensas a ataques agressivos para se defender. O sucesso das abelhas adaptadas à vida na África deixou muita gente preocupada pensando que elas poderiam substituir as abelhas na América do Norte por conta do seu comportamento defensivo. Mas essas preocupações ignoraram a conexão entre a adaptação e o meio ambiente. Características que ajudaram essas abelhas a sobreviverem na África também são vistas em outras regiões tropicais do globo, como na América do Sul e Central, que são ambientes semelhantes, de certa maneira, ao ambiente encontrado na África. Interessante, não é? Você pode estar se perguntando, neste momento, que a seleção natural está distribuindo adaptações. Por que ela não escolhe coisas melhores? Peixes tendem a ser comidos por pássaros e ursos, por exemplo. E isso aconteceu literalmente por milhões de anos. Então, por que não tem população de peixes que simplesmente desenvolveram algo como olhos de raio laser e teletransporte? Bom, existe uma espécie conhecida como esgana-gato, que desenvolveu um tipo de defesa em que alguns ossos ficaram mais longos na região próxima à cabeça, como se fossem espinhos. Veja, esses espinhos dificultam a vida dos predadores, já que dificultam a deglutição desses animais. Você pode até pensar que raios laser seriam mais eficientes, mas a seleção natural não tem intenções. Nenhum ser vivo evolui com um objetivo. Em vez de algo totalmente mirabolante, a seleção natural acaba por selecionar aquele indivíduo com alguma característica mais vantajosa para o ambiente. Nesta altura do campeonato, você já deve ter entendido que as populações não se adaptam com diversas opções incríveis para resolverem seus problemas. Na verdade, a seleção impulsiona aquelas adaptações que são vantajosas porque conferem aumento da aptidão. E se determinado traço aumenta a aptidão, não há por que precisar de uma adaptação que permita que os organismos simplesmente incinerem seus inimigos. Você só precisa que seja um bom traço, que garanta a sua sobrevivência para que você possa, então, conseguir acasalar e passar seus genes para frente. Para um problema como um pássaro martim-pescador, nesses peixes, um espinho foi a solução. Neste outro exemplo, vemos o peixe narval, em sua boca, há apenas um dente, que cresceu para fora de seu rosto, longo como uma lança. A seleção natural atua nos genes já existentes ou em novos genes que possam surgir por meio de mutação. E você pode até pensar: beleza, mutações são bem legais. Foi assim que surgiram meus super-heróis favoritos com seus superpoderes. Mas, ao contrário do que vemos nos filmes, a maioria das mutações não tem efeito impactante, resultando em problemas na expressão gênica ou proteínas não funcionais. As mutações podem não causar impacto algum, serem positivas para aquele organismo ou até mesmo deletérias, causando estragos. E só para acrescentar, adaptações provavelmente não serão super armas que garantem a sobrevivência em 100% dos casos. Em vez disso, as adaptações são características úteis que ajudam a aumentar a aptidão de um organismo à medida que as condições ambientais pressionam. Portanto, a adaptação é algo muito importante, mas é limitada. Mas considere, por um momento, tudo que as adaptações são capazes de fazer, mesmo com suas limitações. O camarão-pistola consegue fechar suas quelíceras tão rapidamente que a água ao redor vibra em ondas. O estalido produzido pela garra pode ser mais alto do que um tiro, deixando os peixes próximos inconscientes. Algumas abelhas podem se agrupar e vibrar seus músculos de voo tão rapidamente que elas podem criar um forno de convecção biológica que pode cozinhar predadores até a morte. Existem vespas parasitas que evoluíram para viver dentro de vespas parasitas, que vivem dentro de vespas parasitas, que vivem dentro de lagartas. Até parece a "matrioska", aquela boneca russa, não é mesmo? Aliás, ainda sobre as vespas, algumas delas têm manchas amarelas no abdômen. Essas manchas conseguem absorver a energia solar para complementar a energia fornecida por sua dieta. Elas têm painéis solares. Eu diria que a seleção natural se saiu muito bem. Bom estudos, e até a próxima!