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A cobertura do corpo dos animais

Alguns animais têm o corpo coberto pela pele, mas existem diferentes tipos de cobertura, por exemplo, penas, pelos, escamas e carapaças. Neste artigo estudamos essas diferentes coberturas. 

Introdução

Nosso corpo é coberto por pele e pelos.
Quando estamos com frio ficamos arrepiados, ou seja, os pelos da nossa pele ficam em pé. Isso ocorre para tentar nos aquecer por meio do aparecimento de um colchão de ar quente entre a superfície da nossa pele e o final de nossos pelos.
Figura 1: Pele e pelos do braço. Crédito: Zephyris, CC-BY-SA-3.0. Disponível em: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:ArmHair.jpg. Acesso em: 14/01/2019.
O mesmo acontece com as aves.
Você já reparou que quando está frio os pássaros parecem mais gordinhos?
Eles também ficam arrepiados, mas com suas penas, para formar o colchão de ar quente.
Os cães e gatos trocam de pelo no inverno e no verão. Quem tem animal de estimação sabe disso porque já viu ou já ouviu a pessoa que limpa a casa reclamando da quantidade de pelos.
Vamos agora ver as coberturas do corpo de alguns animais e para que elas servem.

Pelos

Os pelos têm várias funções, além de manter a temperatura do corpo, como falamos antes.
Pense agora nos animais peludos, muito mais peludos do que os seres humanos. Cães, gatos, ursos, leões, por exemplo.
Os pelos nesses animais ajudam a proteger também de choques, quedas, machucados e batidas, além de proteger dos predadores.
Figura 2: Cão bernesse na neve. Crédito: Cleur Monie, CC-BY-SA-4.0. Disponível em: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Bernese_Mountain_Teen.jpg. Acesso em: 14/01/2019.
A proteção contra predadores conta com dois aspectos: camuflagem e excesso de pelos que impedem ou dificultam que a mordida alcance a pele do animal – o atacante fica com a boca cheia de pelos antes de alcançar a pele.
Figura 3: Gato camuflado. Crédito: José Sáez, CC-BY-SA-3.0. Disponível em: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Eyes_(27249979).jpeg. Acesso em: 14/01/2019.

Penas

As penas, como os pelos, também ajudam a manter a temperatura do corpo.
Mas também auxiliam o voo dos pássaros e a natação, pois são impermeáveis à água.
Possibilitam a camuflagem, protegendo o animal de predadores.
Podem auxiliar no acasalamento; os machos possuem penas coloridas para atrair as fêmeas.
Figura 4: Casal de patos, o macho com a cabeça verde e a fêmea em tons de marrom e cinza. Crédito: hedera.baltica, CC-BY-SA-2.0. Disponível em: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Mallard_couple_(24887676126).jpg. Acesso em: 14/01/2019.

Escamas

Os peixes e os répteis possuem seus corpos cobertos por escamas. Mas são dois tipos de escamas diferentes.
A superfície da pele é chamada epiderme. Nos peixes e répteis ela é fina e coberta por glândulas que produzem muco, cuja função é proteger o corpo e facilitar o deslocamento na água. Por esse motivo o peixe é escorregadio.
As escamas dos peixes são formadas na segunda camada da pele. Ela fica um pouco mais abaixo da superfície da pele e é chamada derme.
Figura 5: Peixe Cichlasoma trimaculatum. Crédito: George Chernilevsky, domínio público. Disponível em: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Cichlidae_fish_2008_G1.jpg. Acesso em: 14/01/2019.
Mas nos répteis, as escamas são formadas na camada mais superior da pele, podendo ser formadas por queratina nas cobras e lagartixas ou placas ósseas, como nos crocodilos e tartarugas, por exemplo.
Figura 6: Lagartixa. Crédito: Luis Miguel Bugallo Sánchez, CC-BY-SA-3.0-migrated. Disponível em: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lagartixa_058eue.jpg. Acesso em: 14/01/2019.
Elas têm a função de proteger e facilitar o deslocamento, como as escamas dos peixes. Mas também impedem a perda de água e desidratação.
Os répteis trocam a pele conforme crescem, pois a queratina não acompanha o crescimento por ser mais rígida do que a pele (as nossas unhas são feitas de queratina).

Carapaças

Insetos, moluscos e crustáceos possuem carapaças que funcionam como uma armadura, protegendo de choques, de predadores e da desidratação.
As carapaças dos insetos, como a da joaninha, por exemplo, são normalmente feitas de quitina, um revestimento resistente e impermeável.
Figura 7: Joaninha. Crédito: Nortondefeis, CC-BY-SA-4.0. Disponível em: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Joaninha_na_Serra_do_Japi.jpg. Acesso em: 14/01/2019.
Já as conchas são feitas de cálcio.
As carapaças dos crustáceos são uma mistura de quitina e calcário, como a do caranguejo.

Pele nua

Por fim, vamos falar dos anfíbios, como o sapo e a rã, que possuem a pele nua, ou seja, sem nenhum tipo de revestimento.
A pele nua é úmida, viscosa e fina.
Para mantê-la sempre assim, esses animais vivem junto à água.
Figura 8: Sapo vermelho de Madagascar. Crédito: Charlesjsharp, CC-BY-SA-4.0. Disponível em: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Madagascar_reed_frog_(Heterixalus_punctatus)_Mantadia.jpg. Acesso em: 14/01/2019.
A cobertura dos corpos dos animais não é por acaso, ela exerce funções específicas importantes para a sobrevivência de cada espécie.

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