Você sabia que nós, seres humanos, enxergamos apenas uma pequena parte do espectro eletromagnético, a luz visível?

Já abelhas, papagaios e peixes enxergam na região do ultravioleta.

Você sabia que os detectores da radiação infravermelha mostrados nos filmes de espionagem e guerra são reais? Já pensou que legal seria poder enxergar o calor mesmo à noite? As cobras e os mosquitos têm essa capacidade, por esse motivo eles caçam principalmente no período noturno. Você já foi importunado à noite por um mosquito zumbindo em seu ouvido? Quanto mais quente for a pessoa, mais mosquitos ela vai atrair.

Neste artigo, você aprenderá sobre todas as ondas que compõem o espectro eletromagnético. Vamos começar?

As ondas eletromagnéticas podem ser classificadas e organizadas de acordo com seus comprimentos de onda e suas frequências. Essa classificação é conhecida como espectro eletromagnético.

A Figura 1 mostra esse espectro com todos os tipos de radiação eletromagnética que existem no nosso universo. O espectro eletromagnético é composto de todas as variedades de radiação do universo. Os raios gama têm a frequência mais alta, enquanto as ondas de rádio têm frequência mais baixa. A luz visível está, aproximadamente, no meio do espectro e abrange uma fração muito pequena do espectro todo.

Como podemos ver na Figura 1, o espectro visível, ou seja, a luz que podemos enxergar com nossos olhos, compõe apenas uma pequena fração dos diferentes tipos de radiação que existem. À esquerda do espectro visível, encontramos os tipos de energia de frequência mais baixa (e, portanto, de maior comprimento de onda) que a luz visível. Esses tipos de energia incluem a radiação infravermelha, que são ondas de calor emitidas por corpos térmicos, as micro-ondas e as ondas de rádio. São tipos de radiação que estão constantemente ao nosso redor e não são prejudiciais, pois suas frequências são muito baixas.

À direita do espectro visível, temos os raios ultravioleta (UV), os raios X e os raios gama. Esses tipos de radiação são prejudiciais para os organismos vivos, em razão de suas frequências extremamente altas (e, consequentemente, altas energias). É por isso que passamos protetor solar na praia (para bloquear os raios UV do Sol) e é por isso também que o radiologista coloca protetores de chumbo em nós – para evitar que os raios X entrem em qualquer lugar diferente da área do nosso corpo que está sendo examinada. Os raios gama, de maior frequência e energia, são os mais prejudiciais. Mas, felizmente, nossa atmosfera absorve os raios gama do espaço, protegendo-nos dos possíveis danos.

Agora, vamos ver separadamente cada uma dessas radiações.

A radiação gama é formada por ondas eletromagnéticas emitidas por núcleos instáveis que buscam diminuir sua energia. Os raios gama são ionizantes, ou seja, possuem energia capaz de ionizar átomos.

Os raios gama são usados com diferentes intuitos, a saber:

Os raios X, da mesma maneira que os raios gama, são ondas eletromagnéticas ionizantes, ou seja, possuem energia capaz de ionizar átomos.

No entanto, os raios X são emitidos na frenagem brusca de elétrons colocados em movimento em uma máquina aceleradora.

Os raios X têm larga aplicação na medicina diagnóstica, sendo usados em radiografias, mamografia, exames de densitometria óssea etc.

Parte da luz solar que chega à Terra é radiação ultravioleta, ou UV. Os raios ultravioleta são responsáveis pela presença da ionosfera, pois têm energia suficiente para ionizar os átomos da atmosfera.

Eles são responsáveis também pelo bronzeamento da pele e, no caso de muita exposição, pelo surgimento do câncer de pele.

Além disso, têm grande poder bactericida, sendo utilizado em esterilizações. Os dentistas, por exemplo, usam o UV para esterilizar os dentes antes de colocar as obturações.

Algumas substâncias emitem luz visível quando iluminadas com luz UV, sendo denominadas fluorescentes. Alguns ponteiros de relógio são pintados com essas substâncias, o que os faz brilhar no escuro; o mesmo acontecendo com alguns enfeites.

A luz visível é uma pequena parte do espectro eletromagnético, e é bom ressaltar que ela corresponde à luz visível pelos seres humanos. Alguns animais enxergam na região visível, mas outros enxergam ondas eletromagnéticas de outras frequências. Por exemplo, os papagaios, as abelhas e os peixes enxergam na faixa do UV.

A luz visível é emitida por fontes naturais e artificiais. O nosso Sol é uma fonte natural de luz visível – luz branca, como é comumente chamada. Já as lâmpadas são fontes artificiais.

Todos os corpos quentes irradiam ondas eletromagnéticas na região do infravermelho: aquecedores elétricos, lâmpadas, carvão em brasa e todos os animais de sangue quente, como os seres humanos.

Os mosquitos conseguem detectar corpos emissores de radiação infravermelha e persegui-los em busca de alimento. Pois é, quem nunca teve um pernilongo zumbindo no pé do ouvido à noite? Algumas serpentes, principalmente as noturnas, também detectam essa radiação.

Ela é utilizada em equipamentos de visão noturna (aqueles mostrados em filmes de ação ou guerra), nos controles remotos dos televisores, nos controles de alarmes de carros etc. Alguns satélites fotografam a Terra no infravermelho com o intuito de detectar movimentações de corpos, lançamento de mísseis, erupções vulcânicas etc.

As micro-ondas são geradas nos circuitos elétricos e em algumas transições entre níveis energéticos próximos dos átomos.

Elas são usadas na comunicação com veículos espaciais, na transmissão de sinais telefônicos e de televisão, na orientação de aviões, no estudo da origem do Universo, na abertura de portas de garagem etc.

No forno de micro-ondas, essa onda eletromagnética é absorvida pelas moléculas de água. A absorção aumenta a agitação das moléculas de água presentes nos alimentos, aquecendo-os. Quanto mais água tiver um alimento, mais rapidamente ele será aquecido.

Essas ondas são produzidas em circuitos elétricos.

Elas são utilizadas nas emissões de rádio e televisão, em radares e também pela polícia para medir a velocidade dos automóveis.

Figura 1: Espectro eletromagnético

Figura 2: Calcificaciones BR2 OM (Adaptada)

Figura 3: Fluorescence 1

Figura 4: Infrared image of a cow with with foot-and-mouth disease

Figura 5: Erdfunkstelle Raisting 2