If you're seeing this message, it means we're having trouble loading external resources on our website.

Se você está atrás de um filtro da Web, certifique-se que os domínios *.kastatic.org e *.kasandbox.org estão desbloqueados.

Conteúdo principal

Nichos & competição

O que é um nicho ecológico. Como espécies com nichos sobrepostos competem por recursos. Particionamento de recursos para reduzir a competição.

Pontos Principais:

  • Na competição interespecífica, duas espécies usam o mesmo recurso limitado. A competição tem um efeito negativo nas duas espécies (interação -/-).
  • O nicho de uma espécie é basicamente sua função ecológica, que é definida pelo conjunto de condições, recursos e interações que ela precisa (ou pode utilizar).
  • O princípio de exclusão competitiva afirma que duas espécies não podem coexistir se elas ocupam exatamente o mesmo nicho (competindo por recursos idênticos).
  • Duas espécies cujos nichos se sobrepõe podem evoluir, por seleção natural, para ter mais nichos diferentes, resultando na partição de recursos.

Introdução

Os humanos competem com outros humanos o tempo todo – por emprego, prêmios esportivos, datas, o que for. Mas nós competimos com outras espécies? Se alguma vez você foi acampar e sua comida foi roubada por um guaxinim, um urso ou um outro bicho, você já teve um gostinho da competição interespecífica – competição entre membros de espécies diferentes que usam os mesmos recursos limitados.
Os recursos costumam ser limitados em um habitat e muitas espécies podem competir para consegui-los. Por exemplo, as plantas em um jardim podem competir entre si pelos nutrientes do solo, água e luz. O efeito geral da competição interespecífica é negativo para as duas espécies participantes (interação -/-). Ou seja, cada espécie estaria melhor se a outra espécie não estivesse presente.
Nesse artigo, vamos ver o conceito de nicho ecológico e como as espécies que têm nichos similares podem competir. Também veremos como as espécies podem evoluir pela seleção natural para ocupar mais nichos diferentes, dividindo recursos e minimizando a competição.

O conceito de nicho

O nicho de uma espécie é a sua função ecológica ou "forma de vida", que é definido pelo conjunto completo de condições, recursos e interações que ela precisa (ou pode utilizar)1. Cada espécie se enquadra em uma comunidade ecológica de uma maneira particular, com seus próprios níveis de tolerância a diferentes fatores ambientais. Por exemplo, o nicho de uma espécie de peixe pode ser definido parcialmente pelos níveis de salinidade, pH (acidez) e temperatura que consegue tolerar, bem como os tipos de alimentos que pode utilizar.
Como veremos, dois organismos com o mesmo nicho não podem sobreviver no mesmo habitat (pois eles competem exatamente pelos mesmos recursos, assim, um levará o outro à extinção). Por outro lado, espécies que possuem nichos que se sobrepõem apenas parcialmente, podem coexistir. Elas também podem evoluir, em longos períodos de tempo, para usar outros recursos, com menor sobreposição.

Princípio de exclusão competitiva

O princípio da exclusão competitiva afirma que duas espécies não podem ter exatamente o mesmo nicho em um habitat e coexistir estavelmente. Isso ocorre porque espécies com nichos idênticos também têm necessidades idênticas, ou seja, elas competiriam exatamente pelos mesmos recursos.
Um exemplo famoso do princípio de exclusão competitiva é mostrado na figura abaixo, que apresenta dois tipos de micro-organismos unicelular, Paramecium aurelia e Paramecium caudatum. Quando eles crescem individualmente no laboratório, ambos prosperam. Mas quando crescem no mesmo tubo de ensaio (habitat) com uma quantidade fixa de nutrientes, ambos crescem menos e P. aurelia eventualmente ganha de P. caudatum na competição por alimento, levando à extinção da P. caudatum.
Os gráficos a, b e c traçam o número de células versus tempo em dias. No gráfico (a), P. aurelia cresce sozinha. No gráfico (b), P. caudatum cresce sozinha. No gráfico (c), as duas espécies crescem juntas. Quando separadas, as duas espécies exibem um crescimento logístico e crescem até uma densidade celular relativamente alta. Quando as duas espécies crescem juntas, P. aurelia exibe um crescimento logístico até uma densidade celular quase igual à que exibia quando crescia sozinha, mas a P. caudatum praticamente não cresce e sua população cai a zero.
Imagem modificada de "Community ecology: Figure 7," por OpenStax College, Concepts of Biology, CC BY 4.0.
Na natureza, raramente duas espécies ocupam exatamente o mesmo nicho. Contudo, quanto maior a sobreposição dos nichos de duas espécies, maior será a tendência de aumento da competição entre elas2.

Partição de recursos

A exclusão competitiva pode ser evitada se uma ou ambas as espécies em competição evoluírem até usarem um recurso diferente, ocuparem uma área diferente do habitat ou se alimentarem em períodos diferentes do dia. O resultado desse tipo de evolução é que duas espécies semelhantes passam a usar recursos amplamente não sobreponíveis e, assim, a ter nichos diferentes. Isso é chamado de partição de recursos e ajuda as espécies a coexistirem, porque há menos competição direta entre elas.
Os lagartos Anolis encontrados na ilha de Porto Rico são um bom exemplo de partição de recursos. Nesse grupo, a seleção natural levou à evolução de diferentes espécies, que utilizam diferentes recursos. A figura abaixo mostra a partição de recursos entre 11 espécies de lagartos Anolis. Cada espécie vive em seu próprio habitat preferêncial, que é definido pelo tipo e altura da vegetação (árvores, arbustos, cactos, etc.), intensidade de luz solar e umidade entre outros fatores.
Diagrama representando a divisão de recursos entre espécies de lagarto Anolis. Alguns vivem no alto das árvores, outros no meio, outros no tronco. Outras espécies vivem em arbustos ou cactos. Além disso, algumas espécies vivem em ambiente mais ensolarado e seco, enquanto outras vivem em ambiente sombreado e úmido. Há 11 espécies representadas no total, cada uma ocupando um tipo de ambiente ligeiramente diferente.
Créditos da imagem: "Community ecology: Figure 9, por Eva Horne, modificado de Williams et al.3, artigo fonte é CC BY 4.0.

Quer participar da conversa?

Você entende inglês? Clique aqui para ver mais debates na versão em inglês do site da Khan Academy.